Черные дыры –самые таинственные космические объекты. Они бывают разных типов – эволюционирующие, находящиеся в стадии «младенчества», и сверхмассивные, массы которых в сотни миллионов раз превышают массу Солнца. Новая методика радиоизображения выявила сотни «младенцев» и сверхмассивных черных дыр в далеких галактиках, обнаружив странное поведение первых. Оно заключается в том, что свет галактик вокруг них движется необычным образом.

Учитывая гигантские размеры галактик можно было ожидать, что свет, исходящий от них, будет меняться в течение времени, значительно превышая продолжительность жизни человека. Но есть отдельная популяция галактик, в которых свет меняется очень быстро, в течение нескольких земных лет.  Астрономы полагали, что причиной этого явления может быть находящаяся в центре галактики сверхмассивная черная дыра. Она может быть активной, то есть выделять много радиации.

Мощные гравитационные поля притягивают материю из окружающей среды и разрывают ее для образования аккреционного диска. Он вращается почти со скоростью света. По мере удаления от черной дыры ее светящиеся джеты превращаются в огромные грибовидные облака. Радиоизучение таких галактик показывает: они испускают много радиочастотного излучения, протягивающегося на миллионы световых лет в поперечнике. Но почему в одних галактиках этого свечения больше, а в других меньше?