Японские исследователи открыли новую группу астроцитов в спинном мозге человека. Это новшество переворачивает представление о роли нейронов в передаче боли. Механизм, который они обнаружили, ранее считался неизвестным. Он контролирует боль с участием впервые идентифицированной группы клеток спинного мозга. За счет него образуется мощный эффект избавления от хронической и острой боли.

Нейроны считаются самыми известными клетками центральной нервной системы. Но в середине 19 века были впервые обнаружены клетки, не имеющие отношения к нейронам, которые, как выяснилось, очень важны для организма.

Их назвали глиальными клетками, первоначально названными в честь греческого слова «клей». Они являются важными элементами, которые регулируют развитие и функционирование нейронов в центральной нервной системе. Астроциты в этой группе клеток наиболее распространены и многочисленны.

В отличие от нейронов в различных областях мозга, ученым еще предстоит выяснить детальное понимание значения астроцитов и узнать их основные характеристики. Ведущий исследователь Макото Цуда из Университета Кюсю считает, что это уникальная популяция астроцитов, которая может играть ключевую роль в гиперчувствительности к боли.

Они находятся во внешних слоях серого вещества возле задней части спинного мозга, которая обладает способностью переносить общую сенсорную информацию - давление, боль, тепло, распространяющееся по всему телу к мозгу.

В лабораторных испытаниях с участием грызунов ученые выяснили, что открытие этой новой популяции клеток показывает новое значение нисходящей нейронов, которые могут облегчать передачу боли в позвоночнике.

Принимая во внимание эти данные, подавление передачи сигналов этих астроцитов норадреналином может усилить действие лекарств от хронической боли.